签证是一个主权国家为维护本国主权、尊严、安全和利益而采取的一项措施。签证是一个主权国家实施出入本国国境管理的一项重要手段。
一国政府在什么条件下准许或拒绝外国人人境,取决于该国的对外政策和国别政策,以及所承担的国际条约义务。在国际舞台上,签证常被用作外交斗争的一种手段。
一国政府往往利用给申请人颁发或拒发签证,以及在颁发签证上给予某种优遇或某种限制的办法,体现自己的政治态度和外交立场。签证又是保卫国家安全的重要手段。各国常以拒发签证的办法不准可能危害国家安全、损害社会公共利益、破坏社会公共秩序的外国人入境。
根据国际法公认的准则,国家是否准许外国人人境,以及在什么条件下入境,是每个国家根据自己的主权可以自由决定的事。同意或拒绝为申请人颁发签证是政府的公务行为,体现国家主权原则。